Es un deporte náutico que desafía el talento de controlar a un barco propulsado por la acción del viento sobre sus velas. Las competiciones, denominadas regatas, exigen de los deportistas maniobras complejas de sus embarcaciones para ganar la carrera. El número de participantes varía según cada una de las nueve categorías. En la 407, por ejemplo, la embarcación es para dos tripulantes, pero en otras clases se admiten de uno a tres participantes.

La Vela debutó como deporte olímpico en los Juegos de París de 1900 hasta la edición de 1904. Fue reconsiderada clase olímpica en categoría masculina y femenina desde los Juegos de Montreal 1976. El ganador del mayor número de medallas de oro en la modalidad es Reino Unido (24), seguido de Estados Unidos (19) y Noruega (17).

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