Existen vestigios de la práctica de deportes semejantes al boliche entre los egipcios (desde por lo menos 7.000 años), entre los polinesios y hasta en la obra griega La Ilíada, de Homero. En la Alemania del siglo III, una práctica religiosa llamada kegel originó el término kegler , usado hasta hoy para denominar a los practicantes de boliche en el país. Los holandeses crearon las reglas del deporte.

Alrededor de 1650 jugaban una versión donde el objetivo era derrumbar con una pelota nueves pinos ubicados en formato de diamante en el final de una pista de cerca de 27m. La versión de nueve pinos continúa existiendo, pero también cambió de nivel para una modalidad con diez pinos que es la más popular alrededor del mundo. En esta versión, los pinos son situados en forma de triángulo y la pista mide cerca de 20m.

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