Jim Thorpe, el superhombre que fue discriminado por el COI
24 de julio de 2012 • 01h04 {data}2012-07-24{/data}{hora}01:04{/hora} {data}2012-07-24{/data}{hora}01:59{/hora}

Los Juegos Olímpicos siempre han sido salpicados por los avatares políticos distintivos de cada época. Suspendidos por ambas Guerras Mundiales, boicoteados en varias ocasiones, manchados por el terrorismo en Múnich 1972 y Altanta 1996, utilizados como parte del régimen de propaganda de Adolf Hitler en Berlín 1936. El racismo que se divulgó en Estados Unidos entre el epílogo del siglo XIX y el comienzo del siglo XX también tuvo su repercusión en la historia olímpica.

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Jim Thorpe nació en 1887, con el Ku Klux Klan fervientemente instalado en la sociedad estadounidense. Uno de los primeros superhéroes que se recuerdan en la historia del deporte mundial siempre fue mirado de reojo por su origen indígena.

Cuando Jim Thorpe llegó al mundo, su tribu Sac y Fox lo bautizó "Wa-Tho-Huk", término que en castellano se traduce como "un camino iluminado por una gran luz". Los extremistas yankees pretendían hacerlo a un lado por sus condiciones raciales. Ni negros ni indios, los blancos dominarían al mundo como raza perfecta y superior, una idea que años más tarde reprodujeron los más nefastos sistemas totalitarios europeos.

Recién en 1924 se promulgó el Acta de Ciudadanía Indígena que reconocía a los nativos americanos, dueños de la tierra antes de las corrientes colonizadoras que desembarcaron en el siglo XV, como ciudadanos estadounidenses. Sin embargo ya era demasiado tarde para un Thorpe que había sufrido la desidia, la crueldad y la apatía en carne propia.

El estereotipo de superhombre que actualmente representan Usain Bolt y Michael Phelps, sólo por citar algunos casos, tuvo en Jim Thorpe a su primer gran exponente. Después de una infancia difícil en la que sufrió la pérdida de su hermano gemelo, ingresó a los 16 años en la Escuela Industrial Indígena de Carlisle, Pensilvania. Allí demostró su versatilidad: deslumbró en varias pruebas de atletismo, brilló en boxeo, tenis, béisbol, lacrosse, básquetbol, handball, hockey, natación, gimnasia además de sorprender con sus habilidades en el baile de salón.

Su historia en los Juegos Olímpicos fue efímera pero intensa. Meses antes de los trials estadounidenses, Thorpe hizo públicas sus intenciones de formar parte de la delegación estadounidense en Estocolmo 1912 en las pruebas de pentatlón y decatlón. The New York Times tituló: "Indio Thorpe en Olimpíadas. Piel roja de Carlisle competirá por lugar en equipo estadounidense". Jim no solo clasificó, sino que demolió a sus adversarios en la cita sueca. En el pentatlón no encontró oposición y en el decatlón humilló al ídolo local Hugo Wieslander, a quien le sacó 731 puntos de diferencia. Thorpe volvió a Estados Unidos con las dos medallas de oro y recibió un elogio memorable de parte del Rey Gustavo V de Suecia: "Usted es el atleta más grande del mundo".

Meses después de su increíble gesta, el tabloide Telegram & Gazette de Massachusetts publicó una investigación que desnudaba el "amateurismo marrón" de la época. Thorpe, quien también había tenido pasado como jugador de béisbol, habría recibido aproximadamente cincuenta dolares actuales por partido. Era una práctica habitual que muchos universitarios realizaban bajo seudónimos para obtener algún ingreso extra. Thorpe, inocente, se había anotado con su nombre.

Thorpe, heroico también fuera del deporte, reconoció su culpabilidad: "Espero que se me excuse por el hecho de que yo era simplemente un muchacho indígena que no sabía de estas cosas. No sabía que estaba haciendo algo malo. Sólo hacía lo que otros hacían".

Su descargo no solo que no lo eximió, sino que fue utilizado como prueba irrefutable para culparlo. El Comité Olímpico Internacional, en complicidad con la Unión Atlética Amateur de los Estados Unidos, le quitó las medallas conquistadas en buena ley en Estocolmo. Más ilícita que la ingenua práctica de Thorpe fue la decisión del COI: el reglamento de los Juegos Olímpicos solo permitía presentar quejas treinta días después de la ceremonia de clausura. La publicación del Telegram & Gazette fue seis meses después. Seguramente la denuncia no hubiera tenido ningún efecto si hubiera recaído sobre otro atleta de sangre puramente estadounidense. El contexto social y el origen indígena de Thorpe fueron agravantes que lo despojaron de sus logros, una historia que se repitió más tarde con otro gigante de la historia del deporte: Muhammad Ali.

Thorpe murió en 1953 en la más extrema pobreza. El COI le restituyó sus medallas treinta años después de su muerte, en un acto puramente demagógico que intentó enmendar un error histórico. Jim, después de una gira mundial con los New York Giants y ocho años en la NFL, ya había pasado a mejor vida y solo dos de sus ocho hijos pudieron asistir a la ceremonia.

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